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    “倪大人不信，可以亲自派人去打探。”张宝儿笑道。

    又过了一日，倪若水派出打探的衙役回来了。

    “刺史大人，我带人到汴州城外的小李庄打探过了，而且我还带着死蝗虫回来向大人复命了。”

    “哦？带回多少？”倪若水急忙问道。

    衙役道：“大人您还是亲自去看看吧！”

    倪若水急步走到外面一看，只见沿路一溜停了七八辆马车，有几名衙役正从马车上往下搬箩筐，不大工夫，地上就摆了五六十只筐，倪若水上前一看，筐内全是死蝗虫。

    前往打探的衙役过来道：“请大人验货，这只是小李庄在一夜之间捕杀的蝗虫。”

    倪若水问衙役：“你亲眼看见这是他在一夜捕杀的吗？”

    衙役答道：“是的，大人，里正叫人在地头烧了几十堆火，然后往火里撒进一些药，不久之后就有大群蝗虫飞来，有些自己飞进火里烧死了，很多堆在地上用条帚一打就打死了。”

    倪若水这才信服，他长叹道：“没想到这蝗虫竟然真的会自杀。”

    张宝儿哈哈笑道：“其实那不是自杀，是在火里放了特制的药，药气飘到空中，诱得蝗虫前来投火投地而趁机灭之。”

    “如此说来，灭蝗并非难事了。”倪若水也觉得欣慰。

    “哪有如此容易，这才刚开始！”张宝儿给倪若水泼了盆冷水：“从明日起，我要巡视各县灭蝗，烦请倪刺史给我派个熟悉情况之人。”

    “定国公，要不下官与你同去吧！”倪若水向张宝儿征询道。

    “你在汴州坐镇，协调督促各地灭蝗，统计灾情，做好赈灾准备。就不必下去了。”

    ……

    开元三年寒食节，陈留县城郊，十来个人负手四处张望着。

    “看来，汴州蝗灾还真不轻！”张宝儿神色凝重地对身边的杨玄圭道。

    杨玄圭是汴州的司户参军，由于他对汴州各地的情况比较熟悉，故而被倪若水派给张宝儿做了向导。

    “是呀！”

    杨玄圭话音刚落，便听华叔喊道：“快看！”

    张宝儿抬眼看去，只见远处的山上还笼罩着一层云雾，蝗虫已经开始向他们的方向迁移了，所到之处，遮天敝日、声如风雨，所有庄稼被吞噬。一时间蝗虫横飞，黑压压一大片，飞来呼呼直响。

    随着蝗虫飞过，地里蝗蝻骤然增多，流水似地朝西南方向翻滚，结成灰而黄的疙瘩，滚球似地蠕动着，踏上一脚，蝻液溅得满脚满腿，胆子小的人吓得顿然失色。蝗蝻“胃口”极好，吃东西从来不挑。总之，凡是蝗蝻滚过的地方，立即白地一片。

    离张宝儿不远处，只见一个妇人带着两个少年，用竹竿跑着打蝗虫，竹竿所到之处，蝗虫时起时落，空中地上，上下交织，整个谷地被蝗虫笼罩着。也不知蝗虫是太饿了，还是胆子格外大，不顾扑打，一个劲地叫，边吃边拉屎，只听谷地里轰隆轰隆的嚼食声，哗啦哗啦的落屎声，他们无计可施，揪心地看着绿油油的谷苗上爬满了蝗虫。

    “走，上去帮忙！”说话间张宝儿便冲了上去。

    劳累了半日，妇人请张宝儿等人到家中歇息，回到家后，妇人揭开锅盖，蝗虫赴汤蹈火，置身锅灶之中。“蝗军”不但啃坏家庭用具，供奉的财神、家堂、灶爷画轴也被啃得窟窟窿窿，木制的祖匣里也满满的，闹得人心惶惶，不知所措。

    当张宝儿一行进入陈留县城时，已是傍晚时分。他们并没有住县城的驿馆，而是住进了一家客栈。

    吃过晚饭，张宝儿正与杨玄圭聊着灭蝗之事，门外传来了敲门声。

    打开房门，只见华叔领着两个人进屋来。

    “主人！”其中一人，一进屋便向张宝儿施礼道。

    “是李三呀！你负责在陈留灭蝗吗？”张宝儿一眼便认出，面前之人是七星庄那些童奴的首领李三。

    “是的，主人！”

    “陈留县令郑化仁拜见钦差大人！”另外一人也向张宝儿施礼。

    郑化仁与张宝儿客套了几句，便起身告辞了。

    “李三，快讲讲灭蝗的情况！”张宝儿问道。

    “我们刚来的时候，百姓眼看蝗虫食苗，手不敢捕，蝗虫所经之处，苗稼皆尽。眼看蝗虫多得没完没了，百姓害怕了，认为这是上天降下的罪责。十里八乡的村民敲锣打鼓跪拜‘蚂蚱爷’，祈求它们嘴下能留点最后救命的口粮。‘蚂蚱爷’倒是真留了点吃的，那便是绿豆。”

    “这是为何？”张宝儿不解。

    “蝗虫什么都吃，唯独不吃绿豆！”

    张宝儿这才恍然大悟。

    “主人教给我们灭蝗的法子很管用，特别是深夜点火烧蝗，效果尤其好，深挖壕沟，夜间在壕沟内点火，将药物洒入火中，蝗虫见光即来，集中人力扑杀效果甚佳。”

    “那白日怎么办？”

    “白日主要靠着人力杀伤蝗虫，几万人要面对几千万只蝗虫，而奋战一天的结果，往往是蝗虫数量未见减少，而农作物已经被吃光了，蝗虫一展双翼，飞离此地前往下一块田地，只留下满满的一地蝗虫卵。”

    张宝儿低头沉思起来。

    “我们也想了不少法子，白日要求各村设哨观察，严密监视。发现蝗虫将要到来，就各持工具严阵以待。集中人力，分点分片，高举红旗或各色布条，在空中挥舞，大鼓大锣配合着敲敲打打，造成红旗招展锣鼓喧天的局面，吓得蝗虫不敢落地。若蝗虫已经落地，就全力以赴，用扫帚等工具一起扑打，趁早晨有露水蝗虫飞不动时候，效果最好。有时若能查明蝗虫盘踞地点，挖一条深沟，有水源的可往沟内放水，将蝗虫驱赶入沟中淹死，没水就往沟中填入柴草，放火烧死。”
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