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    庭州城外，郭瓘虔与张玄表一脸苦涩，他们在为张宝儿送行。

    “二位还是请回吧！要不了多久，我们还会再见的！”张宝儿比起他们惬意了许多。

    “定国公，你说的大军，到底有多少人？”张玄表小心翼翼地问道。

    “三千人！”张宝儿一本正经地答道。<>

    “啊？才三千人？”

    张玄表听罢顿时愣住了，定国公莫非不知道西域到底有多大，区区三千人撒在这里，就像一滴水投入大海一样，可张宝儿竟然将三千人称作大军。

    郭瓘虔也在一旁善意地提醒道：“定国公，你可莫低估你的对手，不论是******人还是大食人，他们可都有数万人，而且战力不弱，你只带三千人，这万一……”

    张宝儿毫不在意道：“谁说打仗一定是人多的一方赢？兵在于精，而不在于多！此次对阵于突厥与大食，我心里有数，你们就不用操心了。你们记住，给我把安西和北庭的各个门户都给我守住了，便是大功一件！”

    说到这里，张宝儿脸上露出一股浓重的杀气：“若是因你们的疏忽，让人断了我的后路，若我不死，定不会让你们好过！”

    一听这话，二人顿时便不言语了。

    在昨天的会议上，张宝儿命令安西都护府调兵一万，北庭都护府调兵五千，一万五千人全部交给阿史那献，由他负责彻底消灭阿史那都担，然后收服十箭部属。安西与北庭本来兵力就不多，这一下就更加捉襟见肘了。如今听张宝儿放了如此狠话，他们那里还敢吭气？

    望着张宝儿与康禄夫妇远去的背影，郭瓘虔与张玄表只有相视苦笑的份。

    ……

    张宝儿去过突厥大草原，草原在他的印象中如一张无边无际绿意融融的巨毯一般平铺在天地间，风吹过，牛羊悠闲，马儿欢腾。小河流淌划开草原的衣襟，野花飘香点缀着草原的容貌。但此刻西域草原并没有那种明丽，而更多的是秋日的肃杀。在疾风寒霜凋零了百草的旷野上，不时有排成阵南归的大雁飞过，嘶唳声声，给草原平添了苍凉和深远的意境。

    在那一片苍凉的浑黄色孤寂中，天无边的深远，地无际的辽阔。那一刻，即使是再强大的人也会感觉到生命的渺小、脆弱和易逝。

    张宝儿与康禄夫妇并未急着赶路，休息的时候，张宝儿向他们详细了解西域各部族的构成与风土人情，毕竟他对西域的了解只是限于魏闲云按照书籍给他的介绍。通过两天来一路上的交谈，张宝儿对西域有了进一步的了解，他的思路也渐渐清晰起来。

    第三日，张宝儿起的很早，便走出了帐篷。早晨，草原上的空气异常清新，每呼吸一口，都感觉到像是在洗涤着心肺，令人无比舒爽。

    帐篷下面不远的地方，一条小河清洌地流过，或许它只能算一道泉水，因为一步就能跨到对岸。顺流看下去，在宽广的草原上很远的地方向左转一个弯，流进深山或是另一片草原上去了。泉水清澈透明得像是不存在，水底的石头，连上面的花纹也纤毫毕现。这些经过亿万年冲击而形成的、圆滑而造型奇妙的古物，任意捞起一块都是观赏石啊，只可惜太重；张宝儿一想到它们所背负的历史、传说，便顿生神秘和神圣之感。

    用过简单的早餐之后，众人收拾好随行的帐篷又出发了。张宝儿与康禄夫妇在头前策马缓缓前行，华叔、狼天紧跟其后，秋白羽与****分别带着他们挑选的潞州团练精锐、还有康禄的几十名侍卫，共三百余人远远的跟在最后。亘古的荒凉、萧瑟的枯黄在深蓝色的天空覆盖下，凭添了肃杀的气势，还有一种博大的凝重深藏其中。草原上也许最绚丽的，最让人痴迷的是有色彩的时节，是花影嫣红、蓝天碧草时节。但是最凝重的、最本色的，能让人感受到草原真正的博大和深邃，还是秋天的草原。

    阿史那雪莲见张宝儿贪婪地四下瞧着，不由笑道：“定国公，今日我们便可以到达突骑施的汗帐，那四周的风景可比这里好多了！”

    张宝儿点头道：“我有些明白了，草原民族为何个个那么悍勇豪爽，这与草原的博大宽广是分不开的！”

    阿史那雪莲叹了口气道：“若要不打仗，我宁愿一辈子生活在这草原之上。”

    张宝儿瞅了一眼阿史那雪莲：“你是不是担心哥哥了？”

    阿史那雪莲还未及答话，一旁的康禄笑道：“你还真不用担心兄长，你没见定国公要将一万五千安西北庭精锐铁骑交给兄长之时，张玄表与郭瓘虔都快哭出来了。兄长手中有这一万五千精锐，别说一个阿史那都担，就算是横扫西域十箭部落也是没有问题的，有什么可担心的？”

    阿史那雪莲不言语了，但张宝儿看得出她的心事依然很重。张宝儿不知该如何劝她，他看向康禄：“康禄大哥，我心里清楚，因为你父亲的死，你心中对大唐朝廷是有怨气的。我只想问你一句，这怨恨可否化解？”

    康禄心中一沉，好半晌不言语。

    张宝儿盯着康禄问道：“若这怨气能化解。我将尽我的全力为你斡旋。若不能化解，你告诉我一声，今后我绝不再提此事，今后我们还是好朋友！”

    见张宝儿说得如此真挚，康禄也不隐瞒：“今后能不能化解我不知道，至少现在不可能。父汗对大唐忠心耿耿，奉朝廷之命围堵******，而大唐的军队近在咫尺。却见死不救，不仅是我，整个突骑施没有一个人不因为父汗之死，而对大唐怨恨不已。不过，有一点我可以保证，今后不管突骑施与大唐处于何种境地，宝儿你永远都是我与雪莲的好朋友！”

    雪莲在一旁赞同地点点头。

    张宝儿叹了口气道：“有你这句话我就不枉此次西域之行了。本来，此次我是可以不来的，朝廷完全可以派别人来，但最终我还是主动请缨而来。不是我的本事比别人大，而是因为你与雪莲还有阿史那大哥都在西域。现在是你们最困难的时期，只有我才能最大限度地帮助你们，也只有这样才不会辜负我们朋友一场？”

    康禄微微点头道：“这一点我明白，若是别人来了，阿史那大哥怎么可能拥有那一万五千铁骑？现在西域如此乱局，手中没有军队，仅靠阿史那家族在西域的威望，就想收服十箭部落子民，何其难也？由此看得出，你是在真心帮他！”

    张宝儿眨了眨眼睛道：“我不仅要帮阿史那兄长，同样也要帮你！”

    “帮我？”康禄不解其意。

    “是呀，帮你训练突骑施铁骑！”张宝儿肯定道。

    “你真的要帮我训练军队？”康禄惊喜道。

    “自然是真的！”张宝儿突然问道：“康禄大哥，你做突骑施可汗时日尚短，不知可能控制得了突骑施？”
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