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    张宝儿安慰道：“左贤王，其实你们这次战败也是好事！”

    “哦？此话怎讲？”默棘连不解地问道。

    “你们兄弟二人一直被默咄可汗所猜忌，除了你们的身份之外，最主要的就是你们在突厥人眼中是战神，从无败绩。这次你们抗命进入昭武九国，若再打胜了，默咄可汗肯定不会再容忍你们了，这后果你们一定想的到。你们如今打了败仗，不败战神的名号虽然毁了，但默咄与他的儿子们心中却好受多了。若是你们低调些再去认个错，加上大唐受降城给默咄可汗的威力，想必默咄可汗也不会过于为难你们，最多就是夺了你们的兵权，可性命却保住了。”

    默棘连与暾欲谷默默点头。

    阙特勤却道：“没有了兵权，我们在突厥哪还有立足之地？”

    张宝儿摆手道：“默咄可汗与他的儿子们只所以惧怕你们，一来是因为你们能打仗，二是你们有许多控弦之士。若是你们既打了败仗又没有了兵权，那就没有资格成为他们的敌人了，你以为他们还会理你们，你们不是越发安全了吗？”

    暾欲谷在一旁道：“定国公说的对！”

    张宝儿又道：“留得青山在，不怕没柴烧。连性命都没有了，还谈什么立足不立足。只有保住了性命，等待机会，一切都将会有变数。”

    “变数？”暾欲谷心中一动：“定国公，你的意思是……”

    张宝儿模棱两可道：“现在说这个为时过早，机会会有的，就看你们将来能不能抓住了，吐屯大人应该明白我的意思！”

    “多谢定国公！在下受教了！”暾欲谷向张宝儿深深一躬道。

    张宝儿也朝着三人作了揖道：“好了，左贤王、右贤王、吐屯大人，我们就此别过！我之前答应过你们的事情依然作数，你们就放心地回漠北吧！若这一次交易成功，我想下一次我们还会有更大的交易！”

    望着张宝儿远去的背影，暾欲谷扭过头来对默棘连与阙特勤郑重道：“左右竖王，我有一件事情要告诉你们！”

    默棘连兄弟很少见暾欲谷如此严肃，赶忙道：“吐屯大人，您请说，我们听着呢。”

    “张宝儿这个人不简单，将来要尽可能地与他做朋友，若实在做不了朋友也不要成为敌人，与他为敌实在是一件不明智的事情。”

    默棘连兄弟二人点头道：“我们记住了。”

    暾欲谷接着道：“大食人虽然很强大，但我敢打赌，遇到了张宝儿，大食人这次要吃大亏的！”

    “啊？”默棘连与阙特勤不可思议地望着暾欲谷。

    ……

    就在突厥人继续向漠北撤退的时候，张宝儿等人也在马不停蹄地向昭武九国进发。

    开元四年腊月十二，张宝儿终于到达了米国国都钵息德城。

    米国是昭武九姓国之一，昭武九姓分别为康、史、安、曹、石、米、何、火寻和戊地九姓，也被称九姓胡。昭武九姓的祖先是月氏人，原先定居于祁连山昭武城，后为匈奴所破，迁居葱岭，分为多个小国，其王均以昭武为姓。大唐平定西突厥后，昭武九国划入康居都护府，归安西都护管辖。

    昭武九姓人主要务农，兼营畜牧业，尤善商贾。长安东市、西市中就有许多昭武九姓常年定居，他们与大唐商人互通有无，许多异域商品都是他们经由丝绸之路运往长安的。除了商人之外，昭武九姓有的为大唐戍边立了军功，有的担任过大唐的军政职务。所以说，昭武九国与大唐有着千丝万缕的联系。

    钵息德城并不大，米国皇宫很容易便找到了，张宝儿找到王宫，记住了大概方位，便离开了。

    城内只有两家客栈，张宝儿要了两间房，与华叔、狼天住下。

    夜幕降临之后，三人穿了夜行服，悄悄潜出客栈。米国王宫内虽然卫兵不少，但防范却不怎么严密，张宝儿三人进入王宫并没有遇到什么大的麻烦。

    毫无疑问，最大最豪华的一座建筑，便是米国国王乌勒伽的寝宫。

    看着米国国王的王宫，张宝儿忍不住摇起头来，与大唐皇宫比起来，这王宫也太寒酸了。说起来，有些州府衙门也要比这气派的多。

    不过，此刻张宝儿并没有太多的时间去在意米国王宫的气派与否，他现在急于要见到乌勒伽。

    “你们俩在这里守着，我先进去！”张宝儿向华叔与狼天吩咐了一声。

    乌勒伽此刻并没有歇息，他正与一个老者坐在床榻前说着什么。昏暗的油灯下，看不清老者的模样，但从乌勒伽的衣着上，可以辨认出他就是米国国王。

    乌勒伽叹了口气道。“王叔，我几次派人去见突昏，他都不见我，看来他是死心塌地要跟大食人一条道走到底了。”

    老者断然道：“绝不能让他一意孤行，我们昭武九姓既然接受了大唐的册封，就不能再与大食人有任何关系。”

    “说得好！”张宝儿突然从暗处走了出来。

    “你是谁？”乌勒伽猛地站起身来，盯着张宝儿问道。

    “我是大唐定国公张宝儿！”

    “大唐定国公？”乌勒伽与老者对视了一眼。

    “正是！”张宝儿从怀中掏出一样东西递于乌勒伽。

    乌勒伽接过一看，对老者道“王叔，他是大唐朝廷的钦差定国公张宝儿。”

    老者听罢，对张宝儿抚胸施礼道：“米国塔尔利见过上差。”

    “米国国王乌勒伽见过上差！”乌勒伽亦施礼道。

    张宝儿点头道：“二位不必客气，咱们坐下慢慢说！”

    乌勒伽道：“上差请坐！我这就吩咐给上差准备食物，我们边吃边谈。”
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