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    张宝儿点点头，也不言语，领着华叔与艾米丹在一个空案几前盘腿坐下。

    宴席开始了，但与张宝儿想象的大相径庭，不仅没有歌舞，就连酒也没有。宴席上众人除了聊天，便是低头品尝着各种美食。这种压抑的气氛，让张宝儿觉得很无趣，便偷眼打量起在座的众人

    提契、瑟姬与苏伽，他都见过。

    屈底波四十来岁的年纪，身体魁梧健壮，虽然穿着便服，但身上依然散发出长年征战的武将威严。尤其是他的眼神，透露着睿智和坚毅。张宝儿心中不禁赞叹，不愧是大食一代名将，光这气势便不是普通人所能比的了的。与此同时，张宝儿心中暗暗生出一丝警惕来，看得出来屈底波是个难缠的对手，恐怕这次西域之行，比想象的要艰险的多。

    突昏只有三十来岁，一脸愁苦让他的容貌显得比实际年龄要老的多。突昏做为国王，向入侵的大食人投降，并对大食人言听计从，使得康国大臣和百姓都在心底暗自唾骂他，但张宝儿却很同情突昏。国与国之间拼的是实力，你打不过人家，要么亡国，要么只能任人宰割苟延残喘。很不幸，突昏选择了后者，他心里是什么感受，想必只有他自己知道了。

    再看看其他几个大食年轻人，虽然个个魁梧健壮，但他们似乎对屈底波很是畏惧，人人都是一副小心翼翼的模样，这让张宝儿很瞧不上眼。

    倒是坐在突昏旁边一个粟特少年，引起了张宝儿的好奇。他大约十六七岁的年纪，两眼炯炯有神，皮肤白皙，一头卷发，颇有神采，既不似苏伽那般桀骜不驯，也不像那几个大食年轻人唯唯诺诺，只是神态自若品尝着面前的美食，动作优雅之极，就好像周围的人都不存在一般，让张宝儿不禁称奇。

    张宝儿小声问着身边的艾米丹：“突昏国王身边的那个少年是谁？”

    艾米丹斜眼瞟了一眼那少年，同样小声回答道：“他是突昏国王的亲弟弟，名叫居奇。”

    张宝儿点了点头，正待往下问，却听到阿丽娅在喊自己：“张公子，你不高兴参加我的生日宴席吗？”

    阿丽娅与张宝儿隔着两个案几，说话的时候她向前探出了身子，显然是察觉到了张宝儿的无聊。

    张宝儿不客气道：“公主殿下，恕我直言。在我们大唐，像这样的生日宴席，不但有美酒，还有歌舞，只有这样客人才会尽兴，可是你这里什么都没有！”

    张宝儿的话音刚落，刚才还有些嘈杂的大殿顿时变的安静下来。不仅屈底波和苏伽怒视着他，就连提契与瑟姬也用担忧的目光注视着他。

    张宝儿觉得奇怪，扭头向艾米丹问道：“我说错什么了吗？”

    艾米丹浑身战栗着，说话都不利索了：“张公子，大食教断饮酒、禁歌舞，你在这样的场合说这样的话，在他们看来，这是对大食教的不敬，是对大食国的挑衅！”

    张宝儿心中一惊，原来大食教还有这样的禁令，看来自己这番话还真是惹了众怒。

    阿丽娅脸色变得苍白，她赶忙起身惶恐地对屈底波道：“父亲，他来自遥远的大唐，对我们大食教了解不深，请您一定不要责罚他！”

    屈底波依然是一脸怒容瞪着张宝儿，似乎并没有听到阿丽娅的话。

    阿丽娅见情势不妙，走到张宝儿面前道：“张公子，你赶紧向我父亲认个错，他就不会责怪你了！”

    张宝儿本来想强硬到底，可看见阿丽娅央求的目光，心中一软，便起身向屈底波道：“总督大人，我来自大唐，不熟悉大食教的教义，对诸位多有冒犯，在这里我向诸位真诚的道歉！”

    听了张宝儿的话，屈底波面色稍有缓和，刚要说话，却听张宝儿接着又道：“大食教有大食教的教义，大唐人也有大唐人的习俗，我尊重大食教的教义风俗，希望总督大人也应该尊重大唐的习俗。就好比现在在座的，有大食人，有粟特人，有大唐人，既然大家在一起，就应该各用各的规矩，这样才会其乐融融，不是吗？”

    张宝儿的话说完，大殿更加寂静。

    这哪里是道歉，分明是变本加厉的挑衅，若说刚才张宝儿不知道缘由还有情可原，可是现在，他明明知道了原委，还如此大放厥词，这不是明摆着找死吗？

    所有人再次把目光盯向了张宝儿，有愤怒，有担忧，只有一个人的目光中包含着赞许，张宝儿循着目光看去，原来是居奇，张宝儿朝他微微点头。

    屈底波面色不停变化，谁也不知道他在想些什么。

    张宝儿对各色目光并不在意，他旁若无人继续道：“我听说昭武九国的粟特人不仅喜歌舞，而且善饮酒。在大唐长安时，我就亲眼见过粟特人的胡旋舞，亲口品尝过粟特人的葡萄美酒。今日，我等为公主殿下祝贺生日，大食人可以遵守你们的教义，而粟特人与大唐人则应该按照自己的风俗饮酒跳舞以示祝贺。就好比在同一片草原上，既应该有吃肉的狼，也应该有吃草的羊，这才是正常的嘛！”

    听了张宝儿的话，居奇目中闪出异彩，提契与瑟姬暗暗点头，就连突昏也怔怔望着张宝儿。而大食人却个个义愤填膺，恨不得冲上来将张宝儿撕碎，可是作为主帅的屈底波一言不发，他们也不敢造次。

    苏伽终于忍不住了，他恶狠狠道：“该死的大唐人，你们就是那吃草的羊，天生注定要成为狼口中的食物！”

    张宝儿瞅了他一眼，不屑一顾道：“凶狠的狼或许可以将天下的羊都吃尽，但却没有办法让羊不吃草而去吃肉，谁也不行！”

    见苏伽与张宝儿针锋相对，阿丽娅心中大急，但却没有任何办法，只得把目光看向自己的父亲，她知道，父亲的一句话，将会决定张宝儿的命运。

    屈底波终于说话了：“来人，给张公子和康国诸位上酒！”

    屈底波这话不仅让张宝儿一愣，就连康国诸人和大食人也没反应过来，屈底波难道是中邪了，怎么会做出这样的决定来。可是看他平静的表情，似乎是经过了深思熟虑。

    阿丽娅终于松了一口气，她觉得父亲是为了顾及自己的面子，才做出了这样的决定。阿丽娅朝着屈底波投去感激的一瞥，默默回到了自己的案几前坐好。

    张宝儿稍稍一愣便回过神来，他冲着屈底波抱拳行了中原礼：“多谢总督大人！”

    说罢，张宝儿也坐了下来，不再说话。

    张宝儿心中很郁闷，他再次意识到，屈底波是个难缠而可怕的对手，不仅遇事出奇的冷静，而且还不按常理出牌，难怪他能驰骋于昭武九国而无往不胜。

    看着张宝儿闷闷不乐的表情，屈底波露出了一丝不易察觉的笑容。自己虽然在河中地区没有对手，但他知道，终将有一天要与大唐交手。既然要交手，那就得研究对手。虽然昭武九国也有大唐人，可大多只是来经商的。张宝儿虽然名义上也是来经商的，但屈底波目光老辣，他看得出来张宝儿绝没有那么简单。有意无意间，屈底波把张宝儿当作了自己的将来的对手，他潜意识里觉得，或许在与这个年轻人的交锋中，多少领略些大唐人的思维方式和处事风格。

    二人的首次交锋，看似以屈底波的妥协而终，但实际上，屈底波还是略胜一筹。

    屈底波微微一笑，平静地用大食语向众人说着什么，张宝儿一个字也听不懂，但他却能感觉到，那些大食年轻人听了屈底波的话之后，似乎都开始兴奋躁动起来。

    张宝儿觉得奇怪，看向艾米丹：“他说什么？”

    艾米丹悄声道：“总督大人说，公主殿下到了嫁人的年纪，不管是谁，若能获得公主欢心，总督大人都愿意将公主嫁给他！”

    “哦！”张宝儿有些明白了，屈底波为什么会让这么些大食年轻人出现在这里，原来他是为了给阿丽娅相亲。

    果然，屈底波的话音刚落，便有大食年轻人起身，走到公主近前说着什么。

    阿丽娅始终抿着嘴，一言不发。

    看着大食年轻人走马灯一般穿梭于阿丽娅的案几前，突昏悄悄对居奇道：“你也去吧，兄弟！看你的了，若是能博得公主的青睐，那将对我们康国有莫大的好处！”

    “要去你去，我才不去呢！”居奇不耐烦道。

    “我是成过亲的人，不合适。再说了，我这个年纪，公主殿下怎么能看得上我？”突昏苦笑道：“你长相好，年纪也般配，阿丽娅公主说不定会看上你！”

    “我不去！”居奇倔强地摇摇头。

    “为什么？你为什么不去？”突昏一听便急了。
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