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    他本以为如此一来项尤儿一党必然找他死磕，他也想好了虽然对方那个武艺深不可测的少年自己并无胜算，但他也决心豁出去了，心想左右无路可走，不如便拼了。

    却不料此时项尤儿却招呼众人离开，还说了这么一番让他颇为震撼的言语。他原也是个热血青年，今日听闻征兵之时他本也起心动念，但想起师父慕容渊的“不到万不得已不能参军”的嘱托，不觉又是犹豫。此刻听闻项尤儿等约他结盟，竟是要去参军报国，不由得心间已然动摇，他立在场中，望向项尤儿离去的方向，几乎便要出声挽留，但话到嘴边，却又不知所措。

    这时忽听得远处项尤儿声音传来：“你的点心老子吃了，你的银子老子收了，你的书信老子撕了，要找老子算账的话，老子在谢家废园等你！你这个东西老子看不懂，还你……”忽听得“嗖”地一声，一团物事向卫起迎面射来。

    卫起伸手接住，却见是块青色方绢裹住了的一个小石子，卫起将那团绢布展开，见是一方小小素签，那素签儿上却只有两个字：木瓜！

    这两字字迹娟秀清雅，显然是出自女子之手，卫起看了那两个字，身子竟然微微颤了起来，他喃喃自语道：“匪报也，永以为好也……”

    原来这《木瓜》本是《诗经》中的一首卫风，说的是：“投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也！投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也。”这《木瓜》用在男女之间，本是让男女之间互赠时对方不要拒绝，但那句“永以为好”渐渐竟流传为定情之意。此刻卫起一看到那“木瓜”二字，顿时明了了沐小姐对他仍存有的一片痴心。他本来是消沉之极，但此刻得知心上人情意之后，忽然觉得胸中豪气顿生，方才的许多愤懑竟似瞬间消散。

    “永以为好？唉……”这时城隍庙屋脊的阴影之中，一个声音轻轻地叹息了一声，接着一个窈窕身影一闪之间，便隐没在庙后的竹林之中。

    项尤儿一众痞儿败兴而归，便也没了嬉闹的兴致，一路上沉默异常，只是回到了谢家废园，各自寻了干燥的地面睡了。阿白一纵身跃上大柳树，在树上睡了。

    这一夜无话，转眼便到了天明。

    早晨起来，项尤儿便带着几个兄弟出外觅食，没想到刚刚走到院门口之时，蓦然发现院外站了一个轩昂青年，却不是卫起是谁！

    只见这时他以换了一身粗布劲装，手脚上的伤都用布条裹了，头发也挽了个武士髻，腰间还配了把宝剑，看起来真可谓是英姿飒爽，早已不是昨日的书生模样了。

    众痞子大清早见到卫起立在门外，均是吓得后退一步，毕竟昨夜城隍庙一战记忆尤新。项尤儿揉了揉眼再看，确是卫起没错，一时间怒从胆边生，心想果然书生最是无聊，老子让他来谢家废园算账他就真的来啊，而且还来得这么快！

    于是项尤儿卷起袖子，大拇指一撮鼻子，摆了个打架的姿势，喝道：“老子项尤儿在此，放马过来吧！”

    卫起见项尤儿误解，当即解下腰间佩剑，双手平推，慢慢地将剑放在面前地上，接着做了一个长揖，道：“项统领，卫起昨日得你点拨，心中疑虑尽除，此刻是来投奔项统领的！”

    项尤儿闻言一愣，虽说此前从未有人称呼他为“统领”过，但更让他吃惊的是卫起这个倔书生今日居然肯来归附于他，他一时不知所措，只是愣愣点头。半晌，方才清醒过来，大笑说道：“木瓜，你可吓死老子了，老子还以为你是来找麻烦的！”

    其实项尤儿昨日便已然见到了那素签上的“木瓜”二字，但他一来不清楚沐小姐一事，二来也从未听说过《诗经》，便全然无法理解其中奥秘，只依稀知道是女子所书。他觉得这个书生为人太过于死脑筋，就和木头一样，便在私下里把他称作是“木瓜”。这时他一下脑筋卡壳，便自然而然把这“木瓜”二字叫了出来。

    卫起听到这声“木瓜”，心知项尤儿必是看过了素签，不觉暗自发窘，于是再次抱拳道：“卫起愿意跟随项统领同去参军，项统领不会拒绝吧？”

    原来昨夜卫起辗转难眠，心中全是想着夜间发生的事情。后来想到若想要挣脱“流民”与“奴籍”的枷锁，如今想要靠考学出仕可算是希望渺茫，或许此时唯有建功边疆一途方能洗脱他一族的耻辱，到时候也便不算高攀了沐小姐了。再一想，如今亲征北伐，家国不稳，自己堂堂男儿，也是应当抛头颅洒热血于边关之时，断不能输给项尤儿一党。

    想到此处，他心意已定。他善于观人，昨夜虽与项尤儿有所冲突，但却也颇为这个小痞子的气度所折服，再加上项尤儿居然能将他的信函仔细阅读，还主动邀约他一同入伙，他心知遇上了知己之人了。于是当晚他裹好伤口，打点行装，天未明之时便来到了谢家废园门口。

    项尤儿听闻卫起这番话，心中畅快，大踏步走到了卫起身边，伸出拳头与卫起一撞，接着便搂着卫起转身向众痞儿道：“既然一起参军，大家便都是朋友了啊。”他虽有心把卫起当成兄弟，但也知道卫起心气高傲，且也是文士出身，此番愿意来“投奔”自己，多半也是为了胸中抱负与参军一事，也不用勉强令他融入进自己一党的痞子之中。于是便用“朋友”一词相互称谓。

    狗熊儿一众虽然近日与卫起颇有争执，但此刻见卫起主动前来修好，这些直爽汉子便也不计前嫌。只见狗熊儿大步走了上来，在卫起身旁站定，大手挠着头发呵呵傻笑道：“木瓜啊，昨晚拍你那一砖你别记仇啊，你要是心中不痛快，也打我狗熊一板砖出气吧。”

    卫起闻言，心知他们必是私下里都将自己叫做“木瓜”了，不由苦笑。但他此刻早想远离“先生”、“夫子”、“公子”一类的称谓，而这“木瓜”的称谓从这群小痞子嘴里说出来反倒有些亲切的感觉。于是卫起微微一笑，拍了拍狗熊的手臂说道：“你那一砖力气可真够大的！不过要不是你拍我，难说昨晚我便醉死了！”

    项尤儿本来还在思量是叫他“先生”好呢还是叫他“大哥”好，此刻见卫起并不介意“木瓜”的称谓，便也不再纠结，他对卫起道：“木瓜，嗯，咱们兄弟都是叫混名，就像他是狗熊，他是猴儿，他是狗儿，他是三儿……你若不介意，以后咱就叫你木瓜好了！不过，以后也别叫我统领，听了折寿！”卫起闻言点头，项尤儿转头看向众痞儿说道：“弟兄们，咱们嘴里虽然叫他做木瓜，但是心中却要尊他为先生，因为他的学问可大了，比街口算命的陈瞎子厉害多了，我项尤儿也要把他当作先生的，知道了吗？”说着抱拳向卫起作了个揖，接着道：“木瓜，咱这些兄弟命苦，想读书也无门无路，以后多指点指点咱们，可好？”

    卫起前来寻找项尤儿，本来也只是抱了与这小痞子意气相投的念头，他知道这半个月来在城隍庙双方颇有冲撞，原也没抱期望与这帮痞儿能融洽和睦，却不料先是狗熊儿与他化解前嫌，后是项尤儿对他尊敬有加，让他忽然觉得这滔滔浮世之间，居然在此遇上了家人般的温暖，一时间反而不知该如何是好。

    只见卫起顿了顿，一手抓着项尤儿，一手抓着狗熊儿，说道：“唉，木瓜，其实木瓜挺好的，我也没啥学问，不过会些书上的文字罢了，如果大家想学，卫某……喔不，木瓜一定倾囊相授，喔，也就是把我会的统统教给大家。”他自小学问渊博辩才无碍，哪怕桓庐书院众夫子加起来责难于他他也并不会言语不畅，但此刻这段话竟然说得是断断续续，实在是他平生首次遇到。

    项尤儿一抚掌，笑道：“好！好！好！”他昨日里收了阿白这么一个武功深不可测的兄弟，现在又得了卫起这么一个不可多得的谋断人才，心中顿时豪气万千，拉着卫起的手便走近了谢家废园。

    一行人就着井水，分食了些馒头烧饼，眼看白日已升，项尤儿便指点昨日定好的九个同去参军的痞子，连同卫起与阿白，一行十二人，前去北市校场应征。

    其时秋风已寒，却压不住少年人的腾腾热血。

    众人却不知此番前途曲折，又将要搅起了天下何等的风波烟雨！

    《南周志·江陵侯传》：“江陵侯少富志略，通达王霸，遇胆侯、枭王于市，相投甚笃，遂约为兄弟，时大业八年丁巳，共约参伍北征。”

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