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    李应荣细细打量她，“我本来觉得，你这半年长进不小，谁知道你是块扶不上墙的烂泥。你当自己是谁家养的贵族小姐，膝盖上藏了黄金跪不下去？”李应荣厉声道，“学了这两年的规矩，还敢胡乱看人眼睛，要不是绿莺百般恳求，我早将你打发了。”

    原来如此。桑枝心中一暖，忽然明白李应荣责罚她的原因了。那日就算她没有犯忌讳，恐怕也免不了吃闷棍。只有打伤了她，才能让她免去坤宁宫。她俯首道，“桑枝知错。”

    “那顿罚你本也躲不过去，犯忌讳倒是我没料到的。”

    桑枝就道，“掌事打桑枝，是为桑枝好。桑枝心里对掌事感激不尽。”

    她话音落下许久，不见李应荣说话。正不解时，李应荣却走过来俯身看她，“这半年你倒像换了个人似的，虽然规矩不大通，但心眼比从前不知道聪慧多少，倒似个可塑之才。”

    桑枝被唬了一跳，难道李应荣看出什么来了？能做到李英荣这个位子的人都既迷信又人精，指不定就能想到别处去。她紧张起来。

    不过这一紧张落在李应荣眼中，就让李应荣笑了，“看来人没有天生愚笨的，就是打得少。你棍子吃得多了，竟把心眼打通了。”

    桑枝这才松了口气，“是托掌事的福气，桑枝虽愚笨，但有掌事悉心教导，事事以掌事为榜样，自然也勉强学了掌事一丝行事。”

    李应荣呵呵笑，“小嘴甜的。不过，这话倒也不假。你这斤两，在我眼里根本不够看。”她挥了挥手，“下去吧。以后好好学规矩，再过段日子，就将你送出辛者库去。”

    “多谢掌事。”桑枝心里说不上喜，也说不上忧。在这内廷，她一个宫女只有被人摆布的份儿。但也知道，如今能得掌事这承诺，其中一定是绿莺出了不少力。心中便更加想念绿莺了。

    李应荣看着她不喜不惧的神色，眸子越发深了些。

    但桑枝无论如何没想到，几日后她竟然被派去了承乾宫。除了出宫之外，这对桑枝来说，也算是件不小的喜事了。因为她知道，绿莺就在这里服侍。她不比绿莺是上头正经选来承乾宫的宫女，因此虽然到了承乾宫也不过是做些宫外的粗活。

    不过辛者库的宫女可不管这些，她们绝料不到“晦气”的桑枝竟然有福分去承乾宫伺候，一时态度大变，各个都姐姐、姑姑叫得亲。新来的尊称她一句姑姑，像宜春这样跟她差不多时间来的就称她姐姐。

    宜春跟别人一样，也对她热络起来，似乎前些日子对她冷言冷语的那个人根本不是自己一样，桑枝心中怜悯她们，依旧和颜悦色地同她们说话，竟让宜春红了眼睛，“桑枝姐姐，你真好。”本来这些宫女都害怕桑枝得势后，因为前阵子的冷遇报复奚落她们，不曾想桑枝竟如此大度，不与计较。但也有人觉得桑枝好欺负，出去了只怕难有好下场。

    桑枝也没料到，竟然被辛者库的人说中了。承乾宫里宫女大概是最多的，虽然按制不该那么多，但谁让承乾宫受宠呢！皇贵妃娘娘倒是明理守规矩，不肯多要人。可架不住皇上盛宠，恨不能把所有的宫女都留在承乾宫伺候皇贵妃娘娘和刚出生不久的四皇子。人一多，自然就有个高下之分。桑枝作为在殿外伺候的粗使宫女，免不了被比她资历深辈分高的宫女使唤。

    时近九月，宫中人称之为菊月，正是秋高气爽、菊花开发的时节。皇贵妃娘娘仁厚，打发人去永寿宫送上一些时令的鲜果和菊花。永寿宫是废后静妃的居处，向来静妃善妒，对皇贵妃娘娘恨之入骨，连带着对承乾宫的宫女也没好脸色。静妃自然动不得皇贵妃娘娘，可是承乾宫的宫女但凡去了静妃处的，没有不被刁难的。但是宫女们又能怎么样呢？怎么说，静妃也是主子，曾经还是皇后。如今虽然被废，可说到底也是太后娘娘的侄女，宫人虽然冷待却也不敢太过分。于是每次去永寿宫，大家都背着皇贵妃互相推诿，专挑新来的、好欺负的打发去。

    桑枝刚来不久，这次去永寿宫的任务自然就落在了她身上。指派她去的桐儿还诳她，“到了永寿宫说不定你能遇上太后身边的大红人——苏麻大姑姑，这可是旁人几辈子都求不来的福气。”

    桑枝心想，你要是真这样觉得，还会让我去？

    但想归想，她初来乍到不可树敌。承乾宫到永寿宫挺远的，本来要是直接穿过坤宁宫和交泰殿可以近些，但那些地方岂是能随便走的？所以得绕个大圈，沿着东六宫往北走，路过钟粹宫穿过御花园，这是到了坤宁宫后面的坤宁门，再往前到了养性斋后往南拐，这才到西六宫地界儿。还得经过储秀宫、翊坤宫才能到达永寿宫。这一来一回都得一天，光是跑腿就累的够呛，着实是个苦差事。但桑枝也无所谓，她就当锻炼身体了。顺道还能欣赏一下这古色古香的紫禁城内景，何乐而不为！

    自从当了宫女，桑枝别的没什么长进，就是心态越来越平和了。大概是因为知道自己太渺小，除了接受这一切之外别无选择，所以只能让自己以一个更加适宜的心境来面对吧。

    她一路不急不缓的走，却也不敢做出悠闲之态，但心情确实是放松的。相比做那些粗活，走路对她来说，算是件美差。因着心情放松，她胡思乱想着，总觉得桐儿说的苏麻大姑姑有些耳熟。

    “苏麻大姑姑……苏麻姑姑……”她心里默念着，待走到养性斋时忽然一惊，“苏麻喇姑？！”桑枝吓了一大跳。一直以来，她除了看出自己是在清朝以外，别的一概不知。总待在辛者库，所知甚少，原来还惦记着自己是不是也穿到康熙雍正时代，有没有四阿哥八阿哥的名角儿来瞅瞅，可这会儿一想到苏麻喇姑，她大吃一惊，“苏麻喇姑——孝庄皇太后？那个冠宠六宫的皇贵妃娘娘，莫非是……董鄂妃？”

    除了顺治帝和董鄂妃之外，她实在想不出清朝历史上还有哪个妃子如此受宠了。

    这么一猜测，再将这半年来她知道的事情一合，正中推论。桑枝有些颓丧，她对顺治年间的历史所知不多，其实对清朝历史的知识多半来源于影视剧，如此看来对自己帮助不大。至于顺治的皇后是谁——桑枝一概不知。她记得顺治，完全是因为顺治和董鄂妃的帝王之恋。

    基本确定了自己所处的年代，然而并没有什么用。桑枝轻叹一声，还是得安生保命吧。

    到达永寿宫时，已近黄昏。永寿宫处果然冷清，守宫门的太监也是懒懒的没什么精神。

    桑枝清了清嗓子，缓声说，“两位晚好，我是承乾宫的桑枝，奉皇贵妃娘娘之命，来给静妃娘娘送些时令鲜货。”

    小太监一听说她是承乾宫的人，立马换了张脸，堆笑奉承着请她进去，还念叨着，“皇贵妃娘娘就是心善，时时不忘静妃娘娘。”

    她正寒暄着，守门太监突然看向她身后问，“你是谁？”

    桑枝回头一看，一个身着绿裙的少女不知何时跟在了后面，模样极为端正，肤色白腻，鹅蛋脸，是极端庄的古典美。那少女眼珠转了转，“我跟她一起的。”
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