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    礼部的贡院云集各地举人学子，寒窗苦读多少年，能走到会试都实属不易，入考场者年纪最大有白发苍苍者，年纪最小有林海这般刚刚弱冠之人，宁国府一等神威将军贾代化之子贾敬和江南巡抚苏哲之子苏樾也在其中，贾家和林家是姻亲，林海和贾敬却没什么来往，见面不过礼节性地问好而已，林海和苏樾却是自幼的交情，两人同入考场，隐隐将对方视为自己最强的对手，都有一较高下之意。

    春闱考试三场，每场三天，从二月初九一直考到二月十七。北方春寒料峭，为了防止舞弊，应考学子都必须着单衫，不知多少学子都没能坚持下来，冻出了考场，春闱考的不仅是学问，还有身体素质。

    林海当年回乡应考，得尹绍寒指点，修习内功至今已有七年，每天打拳也不曾落下，身体素质和小时候相比可谓是脱胎换骨，三场考试下来，别人生病者不知几何，他却一直风采翩然，在诸多学子之中显得鹤立鸡群，俊逸非常。

    林昶一直撑到了三月初十春闱放榜的那天，早早出去看放榜结果的管家林四在礼部贡院挤进人群，看到的第一个名字正是林海，激动无比，慌忙不迭地跑回林府报喜。

    林府收到喜报，立即在门口大放鞭炮贺喜林海高中会元，贾代善听闻女婿夺得头名会元，亦觉脸上光彩无比，遣了管家赖京第一时间给林府送贺礼。

    然而，贾府的贺礼尚未送到，林府上下就已哀声一片。

    林昶握住儿子的手，激动地热泪盈眶，连连说了几个“好”字，笑声戛然而止，闭目驾鹤西去。

    林昶去世，苏夫人伤心之下也垮了身子，葬礼丧仪招待宾客的任务就完全落在了贾敏的肩上，贾敏每天早起晚睡，忙得不可开交。

    林海伤心父亲去世，亦心疼妻子劳累，每天晚上都命人准备燕窝羹给贾敏补身。贾敏未出阁时也曾管过家中事务，却从未管过婚丧大事，虽一切都有例可循，但一连几天下来，贾敏仍是觉得异常疲累，每天都睡眠不足，早上天不亮还得打起精神起来料理事务。

    好在林家的下人们都经过苏夫人整顿之后都老实本分，不似娘家有些颇有体面的下人阳奉阴违，连一向明着暗着跟她唱反调的林潆也忽然安静了许多，没有在这个节骨眼给她添堵，贾敏安排事务指挥得还算顺利，丧仪葬礼上没有出现什么大问题。

    林海在家为父守丧，错过了今次的殿试，此次殿试头名状元为苏樾，贾敬也考中了进士，苏樾跨马游街，他才二十出头，在此次三甲进士之中形貌俊逸，文采风流，占尽了风头，游街盛况，便是掷果盈车也不为过了。荣宁二府亦在摆酒唱戏，恭贺贾敬考中进士，贾家从军出身，贾代化贾代善都有从武转文改换门庭之意，此次贾敬考中进士，对贾家意义非凡。贾代善高兴之余，亦不免生出一丝遗憾，可惜贾赦文不成武不就，贾政至今还未考中秀才，也不知自己能不能看到儿孙金榜题名的一天了。

    停灵七七四十九日之后，林海举家扶灵回乡。运河之上，林家大船向南而去，苏夫人大病初愈，精神不佳，贾敏又晕船，刚上船就头晕眼花，脸色煞白，吃什么吐什么，林海忧虑心疼，急得抓耳挠腮，这里前不着村后不着店又没法请大夫，后来还是林潆看不过去了说了一句：“让厨房切点姜片吧，含姜片可以缓解晕船。”

    林海眼前一亮，当即命人去厨房切姜片送来。

    林潆见自家大哥紧张成这样，不由撇了撇嘴，心道你就心疼贾敏吧，将来被她害得那么惨你哭都没地儿哭去。

    苏夫人精神欠佳，贾敏又晕船，南下旅途中的管家事宜都落在了林海身上，苏夫人又指了林潆从旁协助，也好趁机锻炼锻炼。

    林海和贾敏成亲之后，早就发现小妹不待见贾敏，只是面子上过得去而已，他曾经问过几回，林潆总是旁敲侧击地说贾家不好让他远着点，林海啼笑皆非，自己的岳父位高权重，深得帝心，贾家炙手可热，正是兴盛之时，怎地小妹的偏见这么大？

    林潆伺候苏夫人茶饭，陪她说话解闷，苏夫人说了几句话，觉得有些乏了，想起贾敏这段时间劳心劳力，一上船就晕船呕吐不止，便道：“潆丫头，一会子替我去看看你嫂子，看看她燕窝吃完了没，再送一些过去。”

    林潆满心的不情愿，面上却没表现出来，“哦”了一声就答应了。

    林潆走出船舱，只见贾敏在丫鬟的陪伴下站在甲板上倚着船舷吹风，脸上蒙着面纱，眼中尽是疲态，这柔柔弱弱的样子，倒还真有几分林妹妹的感觉。林潆回过神，走过去说道：“看来大嫂的身子好多了，都能出来走动了呢。”
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