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    就在刘备在汝南厉兵秣马，抓紧时间整军备战的时候，远在北方的曹操和袁绍之间的战斗也进入了最后的阶段。自从关羽挂印封金，辞别曹操后，曹操引兵至官渡与袁绍接连交战，双方各有胜负。不过从实力上来说，袁绍据有的河北之地终究是要胜过曹操的中原甚多，双方的对峙从八月僵持到九月末后，曹操的军力终于开始匮乏，大军的粮草也开始不继。

    本来按照曹操自己的想法，是准备弃守官渡，引军退回许昌。不过由于退守许昌的策略实在是事关重大，所以曹操迟迟不能下定决心，因此在经过思考后，曹操便将自己的想法写成书信派人送到许昌询问自己的智囊荀彧。而荀彧在得到曹操的书信后，当下便回信曹操，以“今军实虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。公今画地而守，扼其喉而使不能进，情见势竭，必将有变。此用奇之时，断不可失。”为由，规劝曹操继续坚持与袁绍的对峙，而曹操在得到了荀彧的书信后，当下便是大喜，勒令自己麾下的将士继续效力死守，等待机会给袁绍以致命一击。

    果然，曹操与荀彧的坚守策略很快就得到了丰厚的回报。袁绍手下的重要谋士许攸因自己所献之计被袁绍拒绝，后又被坐镇邺郡的审配查出他在冀州时，滥收民间财物，且纵令子侄辈多收赋税，搜刮钱粮为己用，被袁绍当面斥责。

    由于许攸本身便心胸狭隘，又和曹操有旧，因此在被袁绍痛骂一顿后，许攸当天晚上便暗步出营，径投曹操大营。在和曹操见面后，许攸先是试探了曹操一番，在发现曹操确实是一位雄主后，当下便将袁绍大营的虚实全部告诉了曹操，并指出袁绍几十万大军的粮草全都存储在了乌巢，而把守那里的将领乃是嗜酒无能的淳于琼！

    而曹操在听到许攸说袁绍的粮草全部屯于乌巢后，当下便是大喜过望。受制于自身粮草不足的状况，曹操早就有心结束这场与袁绍旷日持久的官渡之战，可是不管曹操和手下的谋士将领如何的奋力作战，双方兵力和财力上的差距始终都不是那么容易拉平的！

    不过如今在有了许攸所提供的情报后，曹操自信自己绝对能够以自身最小的代价来击破眼前的袁绍大军，扭转自己现在的不利地位。因此在重谢许攸，将其留于大营中后，第二天一早，曹操便亲自挑选马步军士五千，准备前往乌巢劫粮。虽然也有部下劝阻曹操不要轻信许攸所提供的情报，但是熟知许攸为人的曹操却深信许攸此次提供的情报绝对是千真万确的，而且依照他曹操现在的现实状况，就算许攸提供的是假情报，他曹操也必须拼死一搏，否则他就会被拖死在这官渡！所以在安抚好部下后，曹操立刻带着张辽、许褚、徐晃、于禁和五千精兵打着袁军旗号，人衔枚，马勒口，于黄昏时分带着引火之物向乌巢前进。

    当天夜里，曹操便成功突袭了淳于琼的乌巢大营，袁绍将近百万大军的粮草全部都被曹操焚毁一空。当袁绍在前线接到乌巢大营被曹操突袭焚毁后，当即是惊怒交加。不过作为被曹操赞为“南天一柱”的袁绍说到底还是有些智谋的，在冷静下来后，袁绍出乎众人意料的没有选择退兵，反而命令张郃、高览率领麾下主力前去攻打曹操在官渡的大营。

    说实话，如果袁绍的对手是一般人的话，袁绍这一背水一战的一击定能出奇制胜，只可惜袁绍现在所面对的敌人却是曹操这个军法大家！因此，当张郃、高览二人率军奔袭到曹操的大营后，他们所遇见的不是曹操将士慌乱的景象，而是曹操早就准备好的埋伏！

    在经过一番激烈的交战后，张郃、高览所率领的袁军大败，好在张、高两人武艺不错，拼死逃脱了出来。不过可惜的是世上的事情往往都是千回百转，袁绍在得知张、高二人在曹营大败一场后，当即大怒，欲斩二人泄怒。好在有郭图事先通知，使得张郃和高览得以避免在无知的情况下回营被杀。不过虽然逃脱了袁绍的屠刀，但是张郃和高览此时已经可以说是无家可归，百般无奈之下，最终张郃、高览前往曹操营中请降。至此，袁绍原先的河北四庭柱全部覆没，手下也再无可堪大用的大将！

    而曹操在得到张郃和高览两元大将后，立刻便采取了许攸的计策，令两人为先锋，趁夜率军前去突袭袁绍大营。可以想象，袁绍手下大军的将士在看到自己这边原先的大将如今却归降了曹操前来袭击自己后，心中是何等的震怖！一片慌乱之下，袁绍大军再次遭受重创，兵士死伤过半。

    在此之后，曹操乘着袁绍大军士气低迷，人心浮动之际，又采取了手下谋士荀攸的计策，故意放出自己要攻击邺郡、黎阳的消息，引得袁绍慌乱之中下达了分兵的命令，而曹操则趁机再次率军直冲袁绍的大营，由于袁绍的部队在此之前接连遭受了败仗，将士军官俱无斗志，因此在受到曹操大军的袭击后，袁绍的军士皆是四散奔走，最终引发了大规模的溃败，而主帅袁绍更是被杀的单衣幅巾上马，尽弃图书车仗金帛，止引随行八百余骑和幼子袁尚渡过黄河逃出了曹操大军的追杀，可谓是大败而回。
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